Como o mofo na pecuária pode impactar a saúde animal e a produtividade agrícola?

A gestão da saúde animal e da produtividade agrícola envolve navegar por uma gama complexa de fatores ambientais. Entre estes, a presença de fungos e das suas estruturas reprodutivas, vulgarmente referidas como bolores, apresenta um desafio significativo e muitas vezes subestimado nas operações de criação de gado. O termo molde de criação de gado abrange uma ampla variedade de espécies de fungos que podem colonizar alimentos, camas e estruturas de alojamento. As implicações da sua presença vão muito além da simples deterioração, afectando directamente o bem-estar animal, a saúde e a viabilidade económica de uma empresa agrícola.

A proliferação de molde de criação de gado não é uma ocorrência aleatória, mas é facilitada por condições ambientais específicas que muitas vezes são encontradas inadvertidamente em ambientes agrícolas. Os principais catalisadores para o crescimento de fungos são umidade, temperatura e material orgânico. A ração armazenada, particularmente grãos, silagens e feno, fornece um substrato ideal para a colonização fúngica se o seu teor de umidade não for cuidadosamente controlado. Da mesma forma, a cama húmida, especialmente em instalações de aves ou suínos, e a condensação nas superfícies interiores de estábulos mal ventilados criam microclimas perfeitos para os esporos germinarem e prosperarem. O papel da ventilação não pode ser exagerado; a troca de ar inadequada permite o acúmulo de umidade, promovendo diretamente o crescimento de fungos e levando ao acúmulo de amônia e outros gases nocivos, que sobrecarregam ainda mais os sistemas respiratórios dos animais.

As consequências para a saúde dos animais expostos a molde de criação de gado são profundos e podem ser categorizados em diversas áreas-chave. O impacto mais direto vem da ingestão de alimentos contaminados com micotoxinas, que são metabólitos secundários tóxicos produzidos por certos fungos. As micotoxinas são quimicamente estáveis ​​e muitas vezes sobrevivem aos processos de moagem e granulação de rações, tornando-as uma ameaça persistente. Os efeitos da micotoxicose, o envenenamento causado por essas substâncias, são amplos e dependem do tipo de toxina, do nível de exposição, da espécie, da idade e da saúde geral do animal. Os sinais clínicos comuns incluem redução da ingestão de alimentos, vômitos, imunossupressão e danos a órgãos, principalmente fígado e rins. Nos reprodutores, as repercussões podem ser especialmente graves, manifestando-se como falhas reprodutivas, incluindo taxas reduzidas de concepção, abortos e nascimento de descendentes fracos ou inviáveis .

Além da toxicidade das micotoxinas ingeridas, a saúde respiratória do gado é gravemente comprometida pela inalação de esporos de fungos. Animais alojados em ambientes com alta contagem de esporos aéreos estão sujeitos a ataques constantes ao trato respiratório. Isto pode levar a reações alérgicas crónicas, inflamação e uma elevada prevalência de doenças como pulmão do agricultor em bovinos ou pneumonia fúngica em animais mais jovens. Este desafio respiratório constante desvia recursos energéticos e metabólicos do crescimento e da produção , forçando o sistema imunológico do animal a permanecer num estado perpetuamente ativado. O resultado não é apenas uma doença evidente, mas também uma redução subclínica do desempenho, onde os animais podem parecer saudáveis, mas não conseguem atingir o seu potencial de produção em termos de ganho de peso, produção de leite ou produção de ovos.

O impacto económico molde de criação de gado é multifacetado, afetando tanto os custos diretos como a rentabilidade a longo prazo. A perda mais aparente é a total deterioração e condenação dos alimentos para animais, o que representa um desperdício financeiro directo. Contudo, os custos mais insidiosos são aqueles associados à diminuição do desempenho animal. As taxas de crescimento reduzidas na terminação de animais prolongam o tempo de colocação no mercado, aumentando os custos gerais de alimentação e alojamento. Nos rebanhos leiteiros, uma queda na produção de leite pode ter um efeito imediato e significativo no rendimento operacional. Além disso, os custos aumentam devido ao aumento das intervenções veterinárias para tratar micotoxicoses e doenças respiratórias, à necessidade de aditivos alimentares adicionais para ligar toxinas ou apoiar a saúde e, em casos graves, à mortalidade. O custo oculto da eficiência reprodutiva prejudicada pode sufocar o progresso genético e os planos de expansão do rebanho, criando um dreno financeiro a longo prazo.

Dados os riscos significativos, a gestão de molde de criação de gado deve estar centrada num rigoroso programa de prevenção. Isto é esmagadoramente mais eficaz do que tentar tratar os problemas depois que eles surgiram. As estratégias de prevenção são integradas e devem ser aplicadas de forma consistente em todos os aspectos da operação. A pedra angular da prevenção é controle de umidade em todas as fases, desde a colheita até a alimentação . Isto envolve garantir que as colheitas sejam colhidas com o teor de umidade correto, empregando técnicas adequadas para a criação de silagem para obter fermentação ideal e exclusão de oxigênio, e armazenar todos os grãos e concentrados em condições que evitem a entrada e condensação de água. A manutenção estrutural de instalações de armazenamento e edifícios pecuários é essencial para eliminar vazamentos.

A gestão ambiental nos alojamentos dos animais é igualmente crítica. Os sistemas de ventilação modernos não são um luxo, mas uma necessidade para manter a qualidade do ar e controlar os níveis de humidade. Esses sistemas devem ser adequadamente projetados, mantidos regularmente e ajustados de acordo com as mudanças climáticas sazonais e a densidade animal. A limpeza regular para remover alimentos velhos e úmidos e roupas de cama sujas interrompe o ciclo de vida do mofo e reduz significativamente a carga de esporos no ambiente do animal. Uma abordagem abrangente para o gerenciamento de rações envolve inspeção e testes de rotina de alimentos armazenados. A inspeção visual para crescimento visível de mofo, aquecimento ou odores de mofo pode fornecer um aviso inicial. Para uma avaliação mais precisa, a análise laboratorial pode detectar tanto a presença de micotoxinas específicas quanto a carga fúngica geral.

Quando há suspeita ou identificação de contaminação, diversas estratégias de mitigação podem ser empregadas. O primeiro passo é remover e descartar alimentos gravemente contaminados para evitar o acesso dos animais. Para lotes moderadamente afetados, a diluição com ração limpa pode ser uma opção, embora isso exija cálculos cuidadosos para garantir que os níveis de toxinas sejam reduzidos abaixo dos limites de segurança estabelecidos. A intervenção tecnológica mais comum é o uso de ligantes ou adsorventes de micotoxinas na alimentação. Essas substâncias, adicionadas durante a moagem, atuam ligando-se a micotoxinas específicas do trato gastrointestinal do animal, reduzindo sua absorção na corrente sanguínea. É importante notar que estes produtos não são antídotos universais; sua eficácia varia muito dependendo da estrutura química da toxina e das propriedades do aglutinante. Além disso, apoiar a saúde geral do animal através de uma nutrição adequada, incluindo suplementação adequada de vitaminas e minerais, pode aumentar a sua capacidade natural de desintoxicação e resistir aos desafios colocados pela exposição a baixos níveis de micotoxinas.

A tabela a seguir descreve as micotoxinas comuns, suas fontes primárias e os principais efeitos na pecuária:

Olhando para o futuro, o desafio de molde de criação de gado pode ser intensificada por mudanças ambientais mais amplas. As flutuações climáticas, incluindo períodos de seca e chuvas fora de época, podem criar condições de stress nas culturas que as tornam mais susceptíveis a infecções fúngicas antes da colheita. Este aumento potencial na prevalência de micotoxinas nas matérias-primas exige uma vigilância ainda maior e pode impulsionar a adoção de novas tecnologias. Os avanços nos kits de testes rápidos no local permitem uma tomada de decisão mais rápida em relação à segurança alimentar. Além disso, a investigação para o desenvolvimento de adsorventes de micotoxinas mais eficazes e de largo espectro, bem como a exploração de métodos de degradação biológica utilizando enzimas ou estirpes microbianas específicas para neutralizar toxinas, representa o futuro das estratégias de mitigação.

Em conclusão, a presença de molde de criação de gado é uma ameaça generalizada e séria que exige uma resposta sistemática e informada. Não é um problema que possa ser resolvido com uma única solução, mas requer uma estratégia de gestão integrada que abranja o controlo ambiental, o armazenamento e manuseamento diligente dos alimentos e a monitorização contínua. Os custos económicos e de bem-estar animal da negligência são simplesmente demasiado elevados para serem ignorados. Ao priorizar a prevenção por meio do controle de umidade, ventilação e higiene alimentar, e ao empregar mitigação estratégica quando necessário, os produtores podem proteger efetivamente a saúde de seus rebanhos, garantir a produtividade e proteger a sustentabilidade financeira de suas operações contra esse adversário invisível.